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引かないナダルが12度目の全仏制覇。
不調の前哨戦で下した重要な決断。
text by

秋山英宏Hidehiro Akiyama
photograph byHiromasa Mano
posted2019/06/11 16:30

全仏優勝直後、クレーコートに大の字となったナダル。試行錯誤の末の栄冠だったことを象徴した一場面だった。
優勝以上にうれしかった“進化”。
今やナダルは守備を土台に手堅く戦う選手ではない。攻撃力が上がり、バックハンドの向上で攻守に自在さが増した。だから、多くの戦術から最適な選択肢を選び取ることができる。キング・オブ・クレーを支えるのはこうした変化、日々の小さな進化である。
クレーコートシーズン序盤の不振を脱しての優勝には感慨もあったようだ。
「優勝トロフィーはもちろんうれしいが、個人的には、こうして(精神的に)ダイナミックに変われたことに、より大きな満足感をおぼえる」
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ティームはこれまでにクレーコートでナダルから4勝を挙げていた。ジョコビッチの7勝に次ぐ勝ち数だ。しかし、全仏ではこれで4連敗となった。キング・オブ・クレーはグランドスラムの舞台ではさらにその強さを増す。
ナダルは優勝インタビューでティームをねぎらった。
「ドミニクには申し訳ないと思う。なぜなら、彼もここ(優勝インタビューの“お立ち台”に)に立つにふさわしい選手だからだ。将来、この大会で優勝する機会があってほしい。彼は信じられないような厳しさと、信じられないような情熱でテニスに取り組んでいる」
ナダルは数年前からティームをクレーコートにおける自分の後継者と見なしている。次代のキング・オブ・クレーというわけである。
25歳の後継者に、ナダルはまたも試練を与えた。厳しいレッスンを施した、と言い換えてもいい。
