元監督が明かす歓喜の裏側。
卓球女子団体、ロンドン五輪の秘策。

　村上恭和の自宅には、1枚の写真が飾られている。2012年夏、ロンドンにて。柔らかな表情で、村上が銀色に光る3個のメダルを首からぶら下げている。その横では、平野早矢香、福原愛、石川佳純がにっこり。五輪のメダルは選手に与えられる。ならば「監督のために」と、福原が提案して撮られたものだ。

　日本卓球界初の五輪メダル獲得へ。このミッション達成への第一歩も、福原からの写真の提案だった。3位決定戦で韓国に敗れた北京五輪後、村上が女子日本代表監督に就任した。4年後に向けた、東京・味の素ナショナルトレーニングセンターでの初ミーティング。突然、福原が手を挙げた。

「ここに、銅メダルを決めて喜ぶ韓国選手の写真を飾っていただけませんか？」

　当時の心境を、村上はこう振り返る。

「メダルを獲りたいんだという意思、本気を感じました。あの敗戦の悔しさを忘れないための、良いアイディアだなと思った」

　すぐに、ポスター大に引き伸ばされた写真が練習場の壁に貼られた。北京五輪3位決定戦直後、韓国チームの選手たちが、嬉し涙を流しながら肩を寄せ合っている。

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村上がつくった「4T12」

　数カ月後、この横に12枚の外国人選手の写真が追加されることになる。

　4T12。

　これはロンドン五輪へ向けて、村上が作った標語である。メダルを獲得するためには、最強・中国と決勝まで当たらない第2シードになるのが、最も近道。そのためには、ワールドツアーでライバル4チーム（中国、韓国、シンガポール、香港）の団体戦レギュラー計12人に勝って、世界ランキングのポイントを稼がなければならない。特に、平野と福原が苦手としている韓国のカットマン、キム・キョンアとパク・ミヨンへの対策は、最重要課題だった。

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