サヨナラHRを浴びた本当の要因。

　篠塚が放ったサヨナラホームランの場面には、さまざまな逸話が残っている。

　伊藤が初球を投じる前に、篠塚はあえて2度、打席を外している。この駆け引きによって、リズムが狂ってしまった説。奪三振記録を意識するあまり、力んでしまった説など。

　しかし、伊藤本人が語る失投の要因は、いたってシンプルだ。

「篠塚さんは途中出場で9番に入っていた。良い形でクリーンアップに回したくなかったので、フォアボールだけはダメだと思っていました。篠塚さんに長打はないと決めてかかり、ヒットならオーケーと安易に投げちゃったんですよ。球場の狭さや、こういうときのベテランの心理を考えていなかった。ぼくが単に経験不足だったというだけです」

奪三振記録は知らなかった？

　奪三振記録がかかっていることについては、伊藤も、野村克也監督も知らなかったのだそうだ。知っていたのは、古田敦也捕手だけだった。

「三振のリーグ新記録がかかっとるのなら、最初から振ってくるに決まっとるやろ」

　試合後のベンチでは野村監督から古田への30分近くに及ぶ“お説教”が始まった。その光景を、伊藤は気まずそうに見ていた。

「古田さんは悪くない。責任は適当に投げちゃった俺やのに……」

　配球に間違いはない。打たれたのは、自分の投球ミス。25年が経過してもそう言いきれるほど、ルーキー伊藤にとっての古田は、頼れる“兄さん女房”だった。

「僕はそこまで球種が多いタイプのピッチャーじゃないので、次の球種をバッターに絞らせないために、キャッチャーからボールをもらったらすぐ投げる。古田さんの頭の中では、ここでストライクが入れば、次はこれ、その次はこれという組み立ての枝分けができている。だから、サインがすぐに出てくる。僕の早いテンポのピッチングは、古田さんとだからできる間（ま）なんです」

【次ページ】　「むしろ6日前の阪神戦こそ……」