メジャーリーグ開幕戦初勝利を飾った
田中将大が語る自らの強み。

　僕が感じていることとのギャップはまさにそれですよね。僕自身は成績を残し続けているとは思っていないし、もっと言えば、周りの期待に応えられたシーズンなんて1度もありませんから。

　ただ、メジャーリーガーとして生き残れている理由であれば、何事にもアジャストすることでしょうね。マウンドの高さ、ボール、移動など、日本とアメリカとの違いは挙げたらきりがない。

　レギュラーシーズンの開催時期は日本と一緒ですけど、アメリカは日本より20試合も多いので、どうしても過密日程になりますよね。その中で自分の健康を保って、マウンドに上がり続けて、高いクオリティの投球をしなくてはいけない。たとえ、万全のコンディションでなくても、その中でいいボールが投げられるように、その日の自分の体調にもアジャストしなくてはいけない。もちろんアメリカの文化にもアジャストする必要がありますしね。

自分がやってみせないと、ついてこない。

　メジャー1年目は、日本のプロ野球でいくらキャリアを積んできたって、「いや、日本でしょ」って見られるわけです。それはそうですよね。メジャーに限らず日本のリーグだって多分そう思うんじゃないですか。「いや、でも日本ではやってないでしょ」って。

　そもそも僕に関していえば、18歳でプロになって、ありがたいことに1年目から注目をしてもらって、取り上げていただくことも多かったのですが、そのぶん面白くないと思っている人間もチームにはいて。自分自身も嫌な思いをしたり、何なんだろうって思った時期もありました（苦笑）。だけど結果を出すことによって、彼らの対応も変わってくるし、だんだんそういう雰囲気もなくなっていくんですよね。ちょっと性格の悪い答え方ですけど（笑）、そういうのは見ていて面白いなと思いました。

　日本でもアメリカでも、プロは結果が出ていれば周りには何も言われません。もちろん、だからと言って何をしてもいいということではありませんよ。そこは勘違いしてはいけない。

　ただ、これは学生の時からそうでしたけど、自分がチームを引っ張っていこうと思ったら、もちろん中心となって発言することも必要だけど、それ以上にプレーで引っ張っていくことが大事だと思っているんです。自分がやってみせないと、後ろからは絶対についてこないですから。いまでもマウンドに立つ姿から、感じとってほしいという気持ちはありますね。

　とくにアメリカは日本と違って、後輩からアドバイスを求められることもありませんから。これは僕が英語を話せないからじゃないですよ（笑）。だから、いろいろな選手を見ていて、もっとこうしたらいいのに、と思うことは多々ありますけど、何も言いません。

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