「俺は野球が大好きです」

　そして、2012年オフに日本復帰を決断し、阪神タイガースに入団。入団直後はプレッシャーから体調がすぐれず、眠れないと言っていたことがありました。その阪神1年目に122試合出場で打率.290、チームも2位浮上と、ある程度の結果が出たことで、少しだけ苦しさから解放されて、ホッとしたとも言っていました。

　西岡選手はこの胸の内をファンやメディアに見せることなく、常に隠し続けてきました。

　振り返れば、今まであえて自分にとって厳しい状況にトライし、ハードルを乗り越えようとしてきたのが、西岡剛という男でした。

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　フロリダの夜に語り合ったとき、「現状に決して甘えることのない人生」という言葉を、何度も繰り返していました。

　オフに阪神を退団してからも引退を選択せず、BCリーグに挑戦することは、西岡選手が今の自分に課した新たなハードルです。

　あの日、新幹線の車内からくれたメッセージの最後には、「自分の人生に価値を出すのは今後の自らの行動次第。俺は野球が大好きです」と綴られていました。

　西岡選手の勇気ある挑戦は、必ず価値のあるものになるはずです。スピードスターが再び躍動する姿が目に浮かぶ、そんな入団発表でした。

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