「このチームでプレーするのが大好き」

　一方で、何にもまさるのは楽しみな気持ちだ。

「今まで長く代表でやらせてもらったけど、世界の素晴らしい選手たちとやる機会が数えるほどしかなかった。そういう意味でもW杯は楽しみ。このチームには日本の素晴らしいメンバーがそろっている。僕だけじゃなく皆がこのチームでプレーするのが大好きだと思う。まだロースターに入ったわけではないので、まずはそこを競い合って、自分のポジションを確立させたい」

　そう話す目は輝いていた。聞けば聞くほど、まだまだうまくなっていきそうな勢いを感じた。最後のW杯とする必要がないほどの成長を、これからの半年間で見せていく。そんな気概にあふれていた。