1年前の今頃は……なんて思いを馳せる機会が多い、春4月。「去年までは東京セブンズがあったんだよな」と思いながら新年度を迎えたラグビー党もおいでだろう。世界の強豪が集うセブンズワールドシリーズ東京大会は昨年限りで開催地から落選。もう1年我慢できれば、昨秋の15人制ワールドカップ（W杯）以来のラグビーブームで満員になったろうに……。だが、今春の列島には、違う形で世界のトップがやってきた。

　4月4日、全国高校選抜準々決勝が行われていた熊谷ラグビー場隣の陸上競技場で、約30人の小学生らが激しくかつ楽しそうに楕円のボールを追っていた。ピッチでは「トゥーハンズ！」「ランストレート！」など英語の掛け声が飛び交う。行われていたのは、イングランド・プレミアシップの強豪、レスター・タイガースのラグビークリニックだった。