右打者のレベルが上がった？

　では、なぜ右打者は通用するのか？

　個人的には、そもそも日本に来る右打者のレベルが上がったと考えている。

　いつの時代も、どのリーグでも右打者の方が圧倒的に多い。希少性のある左打者に比べて、右打者の競争率は高い。本来はメジャーで活躍できる能力があっても、さまざまな事情で30歳前後で競争から脱落する右打者が出てくる。そこから優秀な右打者が日本に来るようになった。

　私はそれを「（2）出世前」と呼んでいる。

イチローと同僚だった2人。

　さらに言えば、活躍した彼らはMLBではほとんどが「（3）中距離打者」だった。中距離打者の指標はいくつかあるが、私は「二塁打÷本塁打」の割合が1.5から3.0と定義している。

　以下はここ10年の外国人選手の打率、本塁打各上位3人の、MLBでの実績と日本に来た年齢、※は二塁打÷本塁打の数値である。

＜打率＞
マートン　272安打29本塁打　打率.286　28歳　※1.59
ルナ　208安打15本塁打　打率.262　33歳　※2.73
マギー　721安打67本塁打　打率.258　30歳　※2.10

＜本塁打＞
バレンティン　113安打15本塁打.221　26歳　※2.07
ブランコ　11安打1本塁打.177　28歳　※3.00
ロペス　1005安打92本塁打.262　29歳　※2.34

　すべて右打者で、ブランコを除く5人の打者がMLBで100安打以上している。彼らの多くは、昔のメジャー選手名鑑を見れば「有望若手」「活躍が期待される」と紹介されていた。また一時期はレギュラーを取った選手も多く、バレンティンとロペスはイチローのチームメイトとして主軸を打ったこともある。しかし最終的には競争に敗れ、30歳前後でNPBにやってきたのだ。

　NPBではメジャー出身打者は「大型化」する。もともとミートがうまい中距離打者は本塁打が増えて成功するのだ。

　逆に言えば、MLBを経験していないマイナー選手がそのままNPBで通用する時代ではなくなったともいえる。

（1）右打者、（2）出世前、（3）中距離打者という「成功する外国人打者」の根拠は以上だ。

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