自問自答したオフを経て。

　その合宿中、ピッチングを終えた東浜がボソッとつぶやいた言葉がある。

「大学時代の特に良かった時、こんな体の使い方をしていたような気がするんです。あの頃は9回でも150kmを出せていた」

　このオフは鴻江合宿の他に、栄養学も習得するなど、とにかく精力的だった。

「今年で29歳になる。30代になって慌てても遅いから。僕の中ではプロになって、最も自問自答したオフシーズンだったと思います」

　東浜の“本気”を見た。

「今までで一番充実していたから、今年の自分に期待したいですね」

　いつもは控えめな男が、手応えとしてはこれ以上ない言葉を口にした。秋にどんな答えを示してくれるのか、まだこんな時期だというのに楽しみで仕方ない。