16歳で出会った憧れのセリーナ。

　大坂がセリーナと初めて会ったのは、この時のこと。シャイな16歳は憧れ続けた「アイドル」を目の前にし、セリーナから向けられる質問に、小さな声で答えるのが精一杯だったという。

「どこに住んでいるの？　フロリダのフォートローダーデール？　だったらご近所じゃない！」

　そう言われ、これまで憧れの人がどこに住んでいるか知らなかった、自分の無知を恥じ入った。

　一方その頃、内向的な娘と対照的に社交的な父親は、セリーナの元フィットネスコーチのアブドゥル・シラーが大学のキャンパス内に居ることを知り、声を掛けて連絡先を交換した。

　それから4年――セリーナのヒッティングパートナーを8年務めたサーシャ・バインが、大坂なおみのコーチとなる。バインは、シラーが「ブラザー」と評するほどに信頼を寄せる相手であり、セリーナのみならずビクトリア・アザレンカや、スローン・スティーブンスら多くのトッププレーヤーのスタッフとして、目的地と夢を共にした同志である。

　バインが大坂のコーチになった時点で、シラーが必要なパーツとしてチームに加わるのは、必然の成り行きだった。

トレーニングは強要ではなく教育。

　昨年3月にチームに加わったシラーは、ただちに大坂の肉体改造に取り掛かる。ただそれは本人の言葉を借りれば、強要ではなく「教育」だ。

「私は押し付けるのは好きではない。トレーニングや食事でも、なぜそれが必要なのか本人が理解しなくては意味がない。何が勝者と敗者を分けるのかについての、ディベート（討論）やアーギュメント（議論）が重要なんだ」

　それはシラーがバインと共有する哲学であり、シラーによれば大坂は「好奇心旺盛で、いろいろな質問をしてくる」のだという。

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