会長職を成績の言い訳にはしない。

　多忙な職務に前向きでいられるのは生きがいの一部ゆえ。「10年前じゃ考えられなかったこと、（ツアーのために）コレをやった方がいいというのが自然と頭に浮かぶようになった。結局それもゴルフが好きだから。根本的に好きじゃないと務まらないんだと思う」

　そうであるからこそ会長職を、“本業”がもうひとつ振るわなかったことへの言い訳にするつもりがない。前任者の池田は在任中に必ず年間1勝し、宮里は2017年に賞金王になった。石川は今年4月の地方オープンで2勝したが、ツアーでは勝てなかった。賞金ランキング22位。厳しくも、周囲の期待を大きく裏切ったと言っていい。

　好結果を残せず、プレー中は肩を落とすことが多かった1年を「結果にとらわれ過ぎた」と逆説的に表現した。1勝を欲しがる焦燥感が募るあまり、突き詰めていたはずの内容を実は軽視し、上達の芽を勝手に摘んでいたかもしれない。

　そう気づいたのは、年の暮れだった。トッププロ30人が集った冬の日本シリーズJTカップ。滑り込みで出場したシーズン最終戦、それも最終日のことだった。

「（4月）東建ホームメイトカップで2位、（6月）福島オープンで3位に入ったけれど、今思うとそれまではまだ感覚が研ぎ澄まされていないというか……集中力が日本シリーズに比べると半分くらいでしかなかった。でも、思えばここ5年くらい、高い集中力でやった瞬間が少なくて。忘れていた感覚があった」

「自然体って、自然に一体化することなのかな」

　日本シリーズの最終ラウンドを、石川は首位に3打差の5位で迎えていた。「何番くらいだったかな……7番でバーディを獲った時くらい。真っすぐの上りのラインできっと入るだろうという状況だった。

　ここ5、6年はそんな『入ったら流れが変わる』という時に、流れをブロックしていたように思う。その流れに自分が乗ればいいのに、止めてしまう瞬間ばかりだった。イケイケのムードの空気に自分で何か亀裂を入れてしまうような……」

　バックナインにかけてスコアを伸ばし、静かに混戦となった優勝争いに加わった。

「11番、12番と良いバーディを決めた。そのパットも自分としてはその場の流れに任せていたというか。自分がホントに堂々とした“木”になったような気分だった。自然体って、いつも通りの自分でいることじゃなくて、その場その場で変わる自然に一体化するようなことなのかなって。昔、感じていた感覚はこうだったかなあって」

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