本気になったピッチングの凄み。

　私の中で、松商学園・直江大輔は今年の高校No.1投手である。

　マウンド上に立つユニフォーム姿の雰囲気、全身をしなやかに連動させた投球フォーム、速球にスライダー、フォーク……持ち球すべてを低めに集められるコントロールに、打者と状況を見つめながら投げられるピッチングセンス。無駄に力まない、無駄に気負わない、いつもフラットなマウンドさばき。

　直江大輔は、ピッチングという仕事のできる、まさに「ピッチャー」だった。

　ただ1つ、まだ見せてもらっていなかったのが“怒り”。怒ったとき、つまり直江大輔が本気になったとき、どんな投手に豹変するのか。それを、今日、高校野球生活最後のピッチングとなった試合で見せてくれた。

　このやろー!!

　そんな叫びが聞こえてくるような猛烈な腕の叩きから、今年見た4試合ではなかなか見せてもらえなかった140キロ台が立て続けに決まり、8回には145キロにまで達した。

　そのぶん、変化球とのメリハリも効いて、直江大輔が投げ始めてから、岡谷南打線が鳴りをひそめる。

甲子園でその闘う牙を見たかった。

　やれるじゃないか……。

　これが見たかったんだ。

　どんな時にも涼しい顔のポーカーフェイスも投手には必要だが、そこはまだこれから伸びていかねばならない高校生だ。

　何もかもかなぐり捨てて、なりふり構わず闘争に身を投じる。そんな“狂気”も、内に秘めていてほしい。

　直江大輔の“キバ”を、初めて見ることができた。しかし、できれば、甲子園のマウンドでその闘う牙を見せてほしかった。

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