人生初の手術によるフラストレーション。

　ナゴヤドームでの中日相手のデーゲーム。直球、カットボールを軸に低めに球を集めて7回1失点と好投したが、打線の援護に恵まれず3敗目を喫した。白星こそ逃したが、投げては痛打されてを繰り返した1年前とは別人のような投球を披露。'13年に最多勝（16勝）と最高勝率（8割）のタイトルを獲得した時のような、威風堂々としたすごみを取り戻していた。

　七夕を前に、小川はもうひとつの“悲劇”を乗り越えていた。昨年10月、右肘の疲労骨折の手術を受けた。人生初の手術。食事、睡眠と、ストイックに投げることを生活の軸に据えてきた小川が、右腕を振るうことを禁じられた。ボールを投げることができないフラストレーションは、想像以上だった。心のモヤモヤは、リハビリでかいた汗とともに流していった。「しっかり走り込んで体をつくるだけ」と、今まで以上に自分を追い込んだ。

　それでも、「開幕ローテーション入り」という青写真は幻となり、4月も二軍生活が続いた。エースの責任感から来る、歯がゆさと葛藤に襲われた。それでも、心は折れなかった。「はい上がっていかないといけない」。その一念で、自らの完全復活を信じて走り込んだ。

「無意識に戸田に行きそうに（笑）」

　小川が神宮に帰ってきたのは、新緑がまぶしくなってきた5月上旬だった。

「久々に神宮に来て、戻って来られたことに喜びを感じました。ありがたい気持ちが湧いてきました。オフのイベント以来だったので、途中で無意識に（二軍施設のある）戸田に行きそうになりました（笑）」

　珍しく冗談をとばすなど、一軍合流の喜びを隠さなかった。

「まずは自分のいいボールを投げてリズムをつくってチームに貢献したい」

　練習ではリリースポイントを打者よりにして球持ちを良くするために、1メートルほど先の地面にたたきつけるキャッチボールなど、新たなトレーニング法も取り入れた。投げられる幸せをかみしめつつ、レベルアップに余念はなかった。

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