「喜びともまた違う気持ち」

　'12年にはワールドエースで1番人気に推され、翌'13年にはエピファネイアでゴール前抜け出し、'15年にはリアルスティールで2番人気の支持を得るなど、近年では毎年のようにチャンスが巡ってきた。

　しかし、残念ながらその度に苦杯をなめた。勝機をモノにすることは、ただの1度もなかった。その数、実に18度。「『一生勝てないのでは？』と思うこともあった」と言うのも頷ける。

　しかし、競馬の神様は彼の努力と真摯な態度を見ていてくれた。

「ダービーは特別と聞いていたけど、何だろう？　本当に違いました。喜びともまた違う気持ち。言葉に表せない……。何だろう……」

　こう言って唇を結んだ福永。18回の敗戦が言葉に表せない感情を生んだのかもしれない。新たなるダービー馬とダービージョッキーの今後にも期待しよう。