重賞2着をはさんで、関西遠征では5着。

　2人の見解に誤りがなかったことを、コズミックフォース自身がすぐに証明する。デビュー2戦目となった未勝利戦を勝利すると、続いて挑戦したGIII・京成杯でもいきなり2着に好走してみせたのだ。

「少し踏み遅れた分、届きませんでした。もう少し距離があれば差し切れた。そんな内容でしたね」

　国枝はそう言い、藤井も次のように語った。

「勝ったジェネラーレウーノにうまく立ち回られてしまったし、こちらはすぐに反応できない分、残られてしまった感じでした。

　それでも折り合いに不安がないことは分かったし、むしろよく2着まで追い上げたというレース内容。今後が楽しみになりました」

　次なる一戦は関西へ遠征してのすみれS。重賞で善戦したことで、オープン特別のここは期待も高まった。ファンの見解も同様で、1番人気に推された。ところがとくに見せ場もなく、後方のまま5着に敗れてしまう。

「上位勢に一気にシュッと抜け出されてしまった感じでした。すぐにゴールになってしまう阪神の内回りも合わなかったのだと思います」

　そう敗因を分析した藤井だが、そんな中にも光明を見出していた。

「初めての長距離遠征ということで体も12kg減っていたけど、飼い葉自体は残さずに食べていました」

前での競馬に光明を見出した。

　精神面で大人だと感じることができたわけだが、馬体減に関し、国枝は次のような見解を述べ、対処したのだと続ける。

「結果的に目に見えない疲れがあったのかもしれません」

　だから続く一戦までには2カ月半の猶予を持ち、疲れを回復させてから仕上げ直した。

　こうして出走したのがプリンシパルS。レースを前に、国枝は思った。

「状態はまずまず悪くない。すみれSは後方のまま終わってしまったので、今回はある程度、前で競馬をしてくれれば……と思っていました」

　その意を汲んだか、ゲートが開くと好位で立ち回るコズミックフォースの姿が目に入った。

「ルメールが上手く競馬を作ってくれていると思いながら観ていました」

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