「なかなか速いですね、この時期に」

「年齢の概念はイチローには無縁」と、頭では理解していても、彼が44歳であることは間違いなく事実。だから、何度もビデオを繰り返しチェックして、ストップウオッチで計った。

「3.88秒」に間違いなし。

　何度計測しても揺るがなかったこの事実を、試合後のイチローに報告すると、目を丸くした。

「ほう～、そうですかぁー。それはなかなか速いですね、この時期に。だったら、これから、もっと速くなるね」

　そして、珠玉の笑顔。自身の走力に手応えを感じ取ったようだ。

　シーズンはまだ始まったばかり。

　もしも不似合いな“パッチ”がなければ、“もっと速かったはず？”と思ったのは筆者だけなのかもしれないが。