オカダ新記録戦は“つまらない男”と。
「上から目線」のIWGP王者の自信。

　ザック・セイバーJr.の多彩な関節技をくぐり抜けて11度目のIWGPヘビー級王座防衛に成功したオカダ・カズチカの前に姿を見せたのは棚橋弘至だった。

　4月1日、両国国技館。

　英国の若き関節技師セイバーJr.を相手にしたオカダは余裕を見せていたが、何度も関節地獄を味わった。

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　オカダは、内藤哲也も飯伏幸太もSANADAも棚橋も耐えられなかったセイバーJr.の関節攻撃から抜け出して、レインメイカーで勝利した。

「きつかった」と試合を振り返ったオカダだが、IWGPヘビー級王座11度目の王座防衛に成功して、同王座歴代最多防衛記録に並んだ。

「強くなった」という感覚があるという。

2012年2月、大阪府立体育館でオカダに敗れた棚橋。

　オカダは次の挑戦者を募ったが、姿を見せたのは、この日、全9試合中、第4試合を戦った棚橋だった。

　棚橋もIWGPヘビー級王座11度防衛の記録を持っている。思い起こせば、その12度目の防衛戦の相手が凱旋して間もないオカダだった。棚橋は2012年2月、大阪府立体育館でオカダに敗れた。

「時代が変わった」と多くの人々が感じた時だった。

　今度はその棚橋がオカダのV12を阻みたいところだ。

　だが、オカダはマイクで辛辣に返した。

「棚橋さん。あなた、何やっていたんですか。ケガして、復帰して。ケガして、復帰して。チャンピオンでなくなって、ニュージャパンカップで（優勝じゃなくて）準優勝して。つまんない男だなあ。あなたは、もう棚橋さんじゃない。オマエは棚橋だ」

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