「あの試合以降“これではいけない”と」

　この試合以降、彼らの意識は変わった。

「あの強度をベースにやっていかないと、どんどん彼らに置いていかれる。ただ日本ではなかなかああいうチームと戦うことができない。だからこそ個々のレベルで意識を高めて行かないといけません。僕も（福岡）慎平もW杯後、練習から取り組む姿勢が変わった。いつも“これではいけない”と話し合って、お互い刺激し合えていると思います。

　上月は自分のプレースタイルをもう一度見直した。左サイドハーフ、ウィングを主戦場、180cmの長身ながらキレのあるドリブル突破を見せ、シュートセンスも非常に高い。日本には数少ない大型サイドアタッカーとして、関係者の期待も高い。

　上月はイングランド戦、開始早々からFW久保建英（FC東京）からのパスを受けると、得意のカットインから強烈な右足シュートで相手GKを脅かした。それ以降も左サイドで積極性を見せ、相手にとって厄介な存在になっていた。

速い強い上手い。奪える気がしない。

　とはいえゴールをこじ開けられず、90分間の中でその差を感じた。

「フィールドの選手全員がパスも出せるし、動いて受けられる。しかもかなり素早いタイミングで、ついていけないところがあった。一番驚いたのはハドソン＝オドイです。彼がボールを持ったときは速くて強くて上手くて、正直奪える気がしなかった。スピードで抜いたり、ちょっとしたテクニックでかわすところは自分と似ていますが、似ている中でもレベルが全然違った」

　上月とマッチアップをしたハドソン＝オドイの身長は182cm。世界に出れば自分と同じような大型アタッカーが当たり前のように、そして自分を軽く凌駕する能力を持っている。「彼が明確な基準になりました」と、現実を痛感した。

　一方、背番号10をつけた福岡は攻守の柱だった。豊富な運動量と高いボール奪取能力、戦術理解度の高さで、ボランチとして全体のバランスを支えた。

“ピッチ上の頭脳”として相手の変化を感じ取りながら、柔軟に対応できる福岡だが、彼もまたあの試合で相当な圧迫感を覚えていた。

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