青学大、東海大はなぜ負けたのか。
駅伝は「ミス」の数が勝負を分ける。

　出雲の覇者・東海大と、箱根駅伝3連覇中で前回の全日本を制した青山学院大。

　この2強の激突と予想した全日本大学駅伝だったが、雌伏の時を重ねて来た神奈川大が一気に両校を抜き去った。

　神奈川大は区間3位以内で走ったのは5区で区間賞を獲得した越川堅太と、アンカーの鈴木健吾（区間2位）のふたりだけで、他の6人は大きなミスをすることなく、着実に自分の走りに徹した。

　結果、まったくミスがなかった。それが神奈川大の勝因である。

　それに対して、青学大と東海大にはミスが重なってしまった。

4区の時点では、原監督は「勝った」と思っていた。

「デコボコ駅伝だったね」

　開口一番、青学大の原晋監督はレースをそう振り返った。

　東海大に敗れた出雲駅伝の後、監督は「全日本は自信があります」と言っていただけに、全日本での3位という結果は想定外のものだっただろう。デコボコの原因は、序盤の浮き沈みの激しさにあった。

「1区の中村（祐紀）が出遅れて、『危険水域』に入ったと思いました。東海大とは47秒差がついていましたから。レース前、20秒差でつないでくれれば勝てる、30秒だと厳しい――そう思っていたので。それでも2区の田村（和希）が盛り返して反撃開始、と思ったところで、3区の梶谷（瑠哉）でまた後手を踏んでしまった。厳しいなあ、と思っていたところで4区の森田（歩希）がいい走りを見せてくれた。正直、森田の走りで勝ったと思いました」

　なぜなら、5区にはエースのひとりである4年生・下田裕太が待っていたからだ。

　箱根駅伝では前回、前々回と8区を走って区間賞を獲得。2016年の東京マラソンでは、日本人2位に入った実力者だ。この下田が5区で一気に追い上げ、先頭に立つ。それが原監督の修正したシナリオだった。

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