大阪「無名の公立校」右腕が“22年ぶり”ドラフト指名のウラ話…「プロ？ 誰がですか？」から“球速23キロアップ”の衝撃「最初は全く頭になかった」

　10月に行われたドラフト会議で北海道日本ハムファイターズから5位指名を受けた香里丘高校の岡本翔斗。大阪の公立校からは、実に22年ぶりとなる投手指名だった。

近年は大阪府大会でも好結果を残している香里丘高校。「普通の公立校」ながら健闘を見せている　©Fumi Sawai

　岡本を指導する河本拓也監督は言う。

「岡本は元々遠慮がちな性格ですし、最初は本当にプロ野球選手になることは頭になかったと思います。彼の人生ですし、こっちが多少のアプローチをしても本人がその気ではないのにはやし立てて誘導して決めつけることだけはしてはいけないと思いました。

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　でも、こういう選択肢もあるんだよ、というのを提示しながらやってきました。岡本はものすごく練習する子で、自分で考えながらやれるという面を見るとプロ野球選手になるために必要な要素は整っているのかなとも思っていました。技術、取り組み方、あとは意欲。気持ちの部分に火をつけてあげれば一気にスイッチオンするような気もしていて」

　高校入学時は、決して志が高い方でもなかった。

　だが、球威が徐々についていき、投手として着実に成長を遂げる中で、卒業後も野球を続けることは2年春の時点で明言していた。だが、どのレベルで野球をやっていきたいのか。大学に進むにしても多くの選択肢があった。

野球を続けるとして…「終着点」はどこ？

　その頃、本人にそのような質問をすると、「楽しく野球ができれば……」と返してきたという。

「それではあまりにも抽象的すぎるでしょう。じゃあ、野球を続けていって終着点はどこにしているのか聞いたら『終着点って何ですか？』って言われたんですよ」

　最終的にどんな野球人になりたいのか、あらためて尋ねた。それでも気のない返答が続いたため、単刀直入に「プロ野球選手になりたいという気持ちはないのか」と聞くと、岡本は「誰のことを言っているんですか？」とやや驚いた表情で口にしたという。

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