原口を手なずけた宇賀神に、もう怖いものはない。

　宇賀神のアドバンテージは、ハリルホジッチ監督が重用する左ウイングの原口元気とあうんの呼吸でプレーできること。同じユース出身で、浦和時代には4シーズン半にわたり、同じサイドで連係プレーを育んできた。当時の原口は聞かん坊。先輩の指示も一筋縄では聞かなかったという。それでも、うまくコミュニケーションを取りながらやんちゃ坊主を輝かせ、気持ちよくプレーさせた。

「あいつを手なずけることができたら、もう怖いものはない。原口のおかげで、コーチングを学べたと思っている。性格によって言い方も変えないとね」

　難局を乗り切ってきた男が浮かべる笑顔には、余裕があった。青いユニホームを着て、生意気で憎めない後輩とピッチに立つ日に思いを馳せ、きょうもまた考えて努力する。

　試合に出るためには、何をすればいいのか――。「考える人」は、すでに答えを見つけているかもしれない。