久保が見せた「できること」はまだまだある。

　彼が見せた「できること」はまだある。

　J1のピッチでも違和感なくプレーできたのは、判断のミスがないからだ。パスを受けて前を向くべき場面で、久保は迷わずターンする。ドリブルで仕掛けるべき場面なら、自ら敵陣へ切り込んでいく。チームメイトにも観衆にも「なぜ？」という疑問符を抱かせない。それもまた、久保が年齢を飛び越えてプレーできる要因である。

　U-20日本代表での久保に、話題を移そう。

　20歳以下のタレントが集う世界の舞台で、このレフティーがポテンシャルを解放する土台は固まってきたと言える。

　内山監督が採用する4-4-2のシステムで、前線の軸となるのは小川航基である。183センチの高さを持つターゲットマンは、所属するジュビロ磐田で出場機会を増やしている。4月26日のルヴァンカップ第3節でハットトリックを達成し、翌週の第4節でもゴールネットを揺らした。リーグ戦でもここまで5試合に出場している。ピッチに立っている時間こそ短いが、ベンチ入りのメンバーに選ばれることさえ大きなハードルだった昨年に比べれば、明らかに立場は好転している。

小川だけでなく、堂安、三好、遠藤らも成長している。

　昨年よりもゲームに絡めているのは、小川だけではない。サガン鳥栖でプロ1年目を過ごす18歳の田川亨介は、ここまで7試合に出場して1ゴールをマークしている。田川と同じFW登録の岩崎悠人（京都サンガ）も、プロ1年目の今季をチームの主力として過ごしている。

　2列目を担うタレントも頼もしい。堂安律（ガンバ大阪）、三好康児（川崎フロンターレ）、遠藤渓太（横浜F・マリノス）らが、所属クラブでのプレー時間を増やしている。U-20W杯出場をつかんだ昨秋からおよそ7カ月を経て、それぞれの選手がスケールアップを果たしてきた。

　チームメイトの変化は、久保にも好影響を及ぼす。昨秋までは自分のプレーに精いっぱいだった選手が、Jリーグでの経験を通して技術的、精神的に余白を持てるようになる。周囲の選手を生かすことに思考を巡らす余裕を、持つことができるようになっているのだ。

【次ページ】　大会後、久保が別人に変化していてもおかしくない。