本人も「勝負所の場面を100％で抑えられていない」。

　菊池自身もロッテ戦について、炭谷と同じ課題を口にしている。

「1点目が反省点です。井上さんに抜けたスライダーを打たれましたが、その前のスライダーが抜けていてファールにされました。だからこそカウントを悪くしてもいいので、ひざ元にスライダーを投げられたら（1点目は）防げたのかなと思います。結果云々だけでなく、そこを本当に意識できていたかは、課題だと思います。勝負所となる場面は1試合に1、2回あります。そこを100％抑えることがまだできていないですね」

　その場しのぎで投げていては、エースは務まらない。だが、今季投げたのはまだ3試合だけでもある。「試合を作れている」という手ごたえを持ちつつも、エースとしての矜持を手にすることは、菊池本人がこれから立ち向かっていくべき壁だ。実際、炭谷が「岸さんもそうだった」という言葉を残している。

　菊池の登板翌日には、元西武のエースでロッテの涌井が、古巣を相手に「これぞエース」とも呼ぶべき快投を見せて勝利を挙げた。

　涌井、岸が歩んできたように――。進むべき階段が菊池にはくっきりと見えているはずだ。エースへの階段を一歩、また一歩と昇り続けていく。