「湘南の価値を高めるのは、移籍した僕たち次第」

　永木だけではない。遠藤は昨シーズンに浦和での1年目でルヴァン杯獲得、年間勝ち点1位に貢献。古林も名古屋で28試合に出場した。

「湘南の価値を高めるのは、移籍した僕たち次第だと思うんです。僕たちが頑張って“湘南で育ってきた選手はいいな”と移籍先のクラブに思われることが、湘南への恩返しだと思っています」

　菊池は、そう言った。

　湘南で今シーズン活躍した選手は、2018シーズンには他クラブに引き抜かれるかもしれない。その“卒業生たち”が各クラブで活躍することは、結果的に湘南の育成力への注目にもつながる。

　今後も湘南からステップアップする移籍を果たす選手が現れれば、「湘南ブランド」と称され、高品質の選手としてJクラブに定着していくだろう。