湘南には“部活的な意識”が徹底されている。

　実戦的な練習は試合さながらの強度になる。チームは攻守に高い連動性を求めているため、誰かが止まると、その場所から綻びが生じてしまうので動き続けるしかない。手を抜く選手はいないが、抜けばすぐにバレてしまう緊張感がある。

　また、湘南には“部活的な意識”が徹底されている。高校サッカーを見れば分かるが、部活はユースのように技術の高い選手だけで構成されておらず、選手としてのレベルもまちまちである。そのため質が高い選手が揃っている相手に勝つためには、自分のことだけを考えてプレーするわけにはいかず、味方をフォローすることが必要になる。

　その意識が根底にある湘南の選手は、ハードワークを厭わず、ピッチを懸命に走り続けられる。自分たちのストロングポイントを理解し、意識も高く持ち続けられているのだ。

「曹さんの指導が僕らを作ってくれたのは間違いない」

　そうやって選手を成長させ、他クラブからオファーが来るほどに仕立てたのが曹貴裁監督だ。

「曹さんの指導が僕らを作ってくれたのは間違いない。80％はそうですね」

　永木は、そう認めている。

　湘南は中小規模のクラブである。予算が潤沢ではないため、高額な選手獲得に手は回らない。だからこそ、曹監督は自らの手で選手を成長させていかなければならない。試合後、曹監督は結果よりも「選手自身に成長を感じてほしい」と言う。それを継続することが湘南の選手の価値を高め、チーム強化につながると理解している。

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