セブンズ代表候補にまさかの加納の名前が！

――加納遼大の特徴を教えてください。

山賀　最初に見たのは去年の合同練習でしたかね。「なんだ、この速いのは？」というのが第一印象。プレースキックも蹴れる。いまで言うと、東芝の小川（高廣）くんみたいな感じ。加納くんもセブンズで十分やれると思います。明治安田の人から聞いたら、加納くんは営業職をやってて、会社の評価も高いらしいんです。僕もセコムでラグビーやりながら社業やってきましたから分かりますけど、そういう子って、絶対伸びます。実際、今回この取材の話をいただいて、明治安田の方に「加納くんのこと、推していいですか？」って聞いたら、「全然どうぞ」とお返事いただいて。正直、加納くんはもっとレベルの高いステージでプレーすべき選手だと思っています。

　この取材から1週間ほど経った11月16日、ラグビー協会は、男子セブンズ日本代表候補合宿のメンバーを発表。その「練習生」のリストに、加納遼大の名があった。

　タダモンじゃないのは、山賀さん、むしろあなたですよ――撮り上がったポートレイトを眺めながら、そう思わずにはいられなかった。