バスケ男子代表、米大学生に3連敗。
東京五輪への険しい道のり。

　8月半ば、リオ五輪で、女子バスケットボール日本代表が、世界のライバルたちを相手に予選ラウンド3勝2敗と大健闘し、準々決勝に進出を決めていたのと同じ頃、男子代表は日本でアメリカの大学チームを相手に親善試合を行っていた。

　7月のオリンピック世界最終予選（OQT）で2連敗してリオ五輪に出場できなかったのだ。世界中から12カ国しか出場できないオリンピックは、男子代表にとってとてつもなく高い壁で、1976年のモントリオール五輪に出場したのを最後に、実に40年間もオリンピックの舞台から遠ざかっている。

　4年後の東京五輪にしても、開催国枠が自動的に与えられるわけではない。開催国枠を得るためには、最低限、2019年のFIBAワールドカップ出場権を取り、世界と戦える実力にあることを証明する必要がある。この先約3年の最大の課題であり、何より優先するべき目標だ。

今後の日本代表を牽引する中堅世代が結集。

　そんな中で開催された今回の親善試合。対戦相手は、アメリカNCAAディビジョンIに所属するジョージ・ワシントン大（以下GW）だった。

　日本代表メンバーでもある渡邊雄太（今回はGW側で出場）が2年前から所属しているGWは、昨季の全米招待トーナメント（NIT）の優勝校だ（NITは全米トップ68校が招待されるNCAAトーナメントのすぐ下に位置づけられる大会）。ただし、GWのメンバーはその後代替わりしており、高校を卒業したばかりの新入生が半分を占める若いチームに生まれ変わっている。

　対する日本代表は、ビッグマン補強のために加えられた32歳の太田敦也を除く14人が24～29歳の中堅選手のチーム。この先数年、代表の中心となり、率いていかなくてはいけない世代だ。

アメリカの大学チームに痛恨の3連敗……。

　結果から言うと、日本代表はGW相手に3連敗し、1試合も勝てなかった。そして3試合にわたって、多くの課題を露呈した。

　大阪で行われた第1戦は66－81の15点差で完敗。試合の出だしの悪さや、フィジカルの強い相手への対応力の問題が明らかだった。消極的なプレーも多く、勝ちたいという気持ちでも、GWの大学生たちに負けていた。選手たちも試合後に、「消極的なプレーや、シュートを打てるところで打てなくなったりということがあった」（辻直人）、「もっと思い切りのいいシュートを打つべきだった」（比江島慎）と反省していた。

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