「彼を発見できたのは大きかった」

「（五輪最終予選の決勝で2ゴールをあげた）浅野（拓磨）には以前から注目していたし、実際に昨年の東アジアカップにも招集した。力強さもスピードもある。技術・戦術的にはもう少し進歩が必要だが、常にゴールだけを考えている本物のストライカーだ」

「柏木（陽介）のような選手は、チームに多くをもたらしてくれる。左足とロングパスの能力、ダイアゴナルな展開力はとても興味深い。フリーキックも蹴れる。柴崎（岳）や長谷部（誠）とも違ったタイプで、彼らと補完的に動くことができる。彼を発見できたのは大きかった。中盤に左利きがおらず、プレーのバランスを保つ上でも、とても重要であるからだ」

「国内のサッカーが別の次元へと進化するように」

　ハリルホジッチ監督にとって、この1年はW杯2次予選を戦いながら、できるだけ多くの選手を招集し、個々の能力を見極めてきた“チーム構築の第一段階”だった。

　これからは、リオ五輪出場を決めたU－23世代の選手たちも含め、さらに競争を刺激していくつもりだという。

「優れたパフォーマンスを示す選手であれば、国内・国外は関係ない。躊躇なく招集する。そして国内組を刺激して、海外組との間にさらなる競争が生まれるようにしていく。私は代表監督としてメッセージを送り、国内のサッカーが別の次元へと進化するように後押ししたい。私の野心をチームに植えつける。私はチームが私のキャラクターで染まることを望む。つまり勝つこと、勝つこと、勝つこと！　アグレッシブに、強い意志を持って、野心的に、そして勇敢に」