キャリアの最終年をベンチで過ごす覚悟はあるか。

　3月1日、難航する新スタジアム着工問題へ介入するため、ローマに滞在中のパロッタ会長がトリゴリア練習場を訪れた。

　機を逃すまいとトッティは、会長へ「もう1年プレーしたいんです」と来季の契約延長を直訴することに成功した。会長は通り一辺の対応でトッティのキャリアを褒めちぎる一方で、将来については「自らの進退は己で決めよ」と突き放している。

　現在のローマにあって、パトロンから全幅の信頼を受けているのはスパレッティの方だ。

　現場の決定権は、来季も全面的に指揮官に委ねられている。トッティがどうしてもローマでの現役にこだわるのなら、“ベンチに座ったまま、最後のシーズンを過ごす覚悟はあるか？”という問いかけに答えを出さなくてはならない。

　ローマは4日のフィオレンティーナ戦で4－1の大勝を収め、破竹の7連勝で単独3位に浮上した。

　戦術の意図を理解し守備も怠らないFWサラ―や、1月の市場で加わったFWエルシャーラウィとFWペロッティら若手の積極起用によって、スパレッティのチーム改造は着々と進む。中盤の要であるMFピアニッチやMFナインゴランも「流れが変わった」と口を揃える。

トッティの24年分の生き様が問われている。

　歪な「トッティ＞チーム」の構造はもはやありえない。「来季はスクデットを獲れる戦力が欲しい」と宣言した指揮官は、不退転の覚悟で主将に現実を突きつける。

「今、目の前のゲームに勝つために必要なのは運動量と献身性だ。チーム全員がプレスをかけるべきときに、39歳のトッティに40mスプリントで自陣へ戻れ、と命じるのは酷なことだろう。トッティのことは戦後最高の選手だと思っている。彼の心の命ずるままに、最も正しい形で彼がキャリアを終えてくれることを願っている。だが、今こそこのクラブへこびりついた脂肪をこそぎ落とすときなのだ。過去の感傷に浸っている場合じゃない」

　トッティはなおも抗う。

　76分から途中出場したフィオレンティーナ戦では、左ポスト直撃の惜しいFKを放った。

「俺は今でも自分を現役だと感じている。ベンチに居続けるのは嫌だ、当たり前だろ。俺は試合に出たいんだ」

　今季限りでユニフォームを脱ぐにせよ、現役を続けるにせよ、ローマのバンディエラとして君臨してきたトッティの、24年分の生き様が問われている。