倉田「オレ、試合に出れんのかなって思いますもん」

「オレ、試合に出れんのかなって思いますもん。それぐらいガンバの中盤は質が高いし、めっちゃ層が厚くなりました」

　倉田は、すでに危機感を露わにしている。

　新戦力と既存の選手との融合は、まだ少し時間がかかりそうだ。ゼロックススーパーカップの広島戦では、パトリック、トップ下のアデミウソン、左MFの宇佐美との攻撃での細かい連携がまだ十分ではなく、相手に脅威を与えるような攻撃が見られなかった。個人的には宇佐美をトップ下にした方が左右両サイドをより活かせると思うが、ポジションも含めて修正が必要であるし、これからさらに連携面を深めていく必要がある。

　アデミウソンと藤本が完全にチームにフィットした場合、チームの伸び代は想像がつかない。2005年に優勝した時はアラウージョと大黒将志の二枚看板で49得点を挙げた。今回、アデミウソンがハマればパトリック、宇佐美の3人で、そのくらいの得点は十分可能になるだろうし、そのくらい稼いでもらうことを長谷川監督も期待しているだろう。

「憎らしいほど強いチームにしたい」

　また、若手が育ってきているのも大きい。ボランチではベテランの明神智和が移籍し、遠藤と今野泰幸ともに年齢が高くなっている。だが、昨年ユース上がりの井手口陽介が成長し、ゼロックス杯でもスタメン出場するなどポジションを獲得しつつある。攻撃だけではなく、必要なポジションに若手が出てきたことはチーム力を高める意味で非常に大きい。

「憎らしいほど強いチームにしたい」

　長谷川監督はそう言うが、それは現実的な姿として見えているからこその発言なのだ。

　プラス要素ばかり挙げたが、不安材料もある。最終ライン、とりわけセンターバックは不安が大きい。岩下は昨年の12月に手術をして復帰には、もう少し時間がかかる。西野貴治もケガで、まだ十分ではない。ゼロックス杯では今野泰センターバックに入ったが、佐藤寿人に決められたゴールなど、ポジショニングなどで対応の難しさを感じているようだった。

　また、ACLは高さとパワーのあるFW選手が多い。岩下と西野という高さとパワーを持ったセンターバック2人が不在の中、どのくらい粘り強い守備ができるのか。

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