タイガースも打線の破壊力は十分。

　同地区を見渡しても、地力のあるタイガースが着実な補強に成功している。

　冒頭でも触れたが、タイガースはアプトンを獲得した。アプトン、イアン・キンズラー、ミゲル・カブレラ、J・D・マルティネス、ヴィクター・マルティネスと並ぶ打線は破壊力十分だ。大半が右打者で大丈夫だろうか、という危惧も脳裡をよぎるが、先発を左投手で固めているホワイトソックスなどは、むしろ対応に苦慮するだろう。

　加えてタイガースは、ジョーダン・ジマーマンを先発の一角に加えた。彼とアニバル・サンチェス、そして昨年前半は故障に泣かされたジャスティン・ヴァーランダー（シーズン終盤は復調気配を見せていた）が本来の力を発揮すれば、本命ロイヤルズも安閑としてはいられなくなる。

中地区から3球団がポストシーズンに!?

　そんなわけで、去年と同様、今季の大リーグも中地区を中心にまわりそうな予感がする。

　ア・リーグ中地区は、いま挙げた両チームに期待がかかるし、眼をナ・リーグに転じても、カブス、パイレーツ、カーディナルスがそろう中地区はペナント獲得に最も近い位置にある。ジョン・ジェイソ（一塁手兼捕手）を獲得したパイレーツは、ロイヤルズとよく似た化学反応を作り出せるチームだし、カブスは、ジェイソン・ヘイワード（中堅手）、ジョン・ラッキー（投手）、ベン・ゾブリスト（主に二塁手）を補強して野球IQを高めた。

「エキサイティングではないが、負けない野球を知っている」と皮肉られるカーディナルスにしても、先発陣の一角にマイク・リークを加えてしぶとさを増した。中地区から3球団がポストシーズンに進出する事態が再現されても、私は驚かないだろう。

　とはいうものの、球音はまだ聞こえてこない。春季トレーニングははじまっていないし、ホームグロウンの無名選手が飛躍的に伸びる（こちらのほうがチームは強くなる）ケースもどこから出てくるかわからない。これからの2カ月間は、各球団の準備や予兆をじっくり見ていきたい。