“俺たちのエース”に奇跡を託す！

　試合後、落合英二ピッチングコーチにも話を訊いた。

「僕は今年からなんで“大人の涌井”しか知りませんけど（笑）。やることはしっかりやるし、そこに妥協がないのが凄いなと思います。ランニング1つにしても黙々とやるところとか、やっぱり1人で走るのは誰だってきついですし、誰かと喋りながら走る方が楽しいかもしれない。でも、そんなときでも涌井は1人で誰も寄せ付けない雰囲気でトレーニングができますし、そういうところで先発投手だなって感じがします。（先発として）ゲームを壊さないのは第一前提ですけども、涌井の場合は交代しても次の投手のことを心配しているから、今日だって脇谷のところを最後必死で獲ってくれたことで、次の投手もイニングの頭から行けたわけだし、あそこ続くと、浅村からは内につなぐ予定だったので、そういう意味では1個のアウトを次の人のためにって思って投げてくれるのは有難いですよね」

　報道陣の囲み取材に答える涌井の姿を、この日も益田直也と田村龍弘の2人がまるで自分事のようにいつまでも見守っていた。

　苦境を乗り越え、周囲に認められ、一皮も二皮も剥けた“俺たちのエース”に千葉ロッテファンは、ゴールデンイヤーの奇跡を信じて、最大級の声援を送る。