ベテランの補強で若手の出場機会が減らされ……。

　この4試合で打順が動いていないのは2番平野、3番糸井、4番中島、8番安達の4人で、ポジションが固定されているのは一塁、二塁、三塁、遊撃、右翼。

　中軸と内野を固定しようという意図は見えるが、それ以外の打順や顔ぶれが一定しない。なおも負け続けた7日のロッテ戦、森脇監督はさらに選手を動かした。

●4/7　ロッテ
1　糸井嘉男　（右）.132
2　平野恵一　（二）.281
3　坂口智隆　（左）.360
4　中島裕之　（遊）.250
5　T－岡田　 （一）.200
6　ヘルマン　（三）.200
7　竹原直隆　（指）.333
8　駿太　　　（中）.238
9　山崎勝己　（捕）.333
※ポジション横の数字は4月7日終了時点の打率

　今季初めて中島を遊撃手、ヘルマンを三塁手、竹原を指名代打で起用し、T-岡田は今季2度目の一塁手としてスタメン起用、坂口を4試合ぶりに左翼に移して臨んだこの試合、結果的に2－1で勝って連敗を4で止めたが、攻撃的布陣を組んだ成果は出なかった。

　小谷野は一塁と三塁、中島は一塁と遊撃、T-岡田は一塁、左翼、指名代打、ヘルマンは二塁、三塁、指名代打で使い回し、坂口の外野ポジションも一定していない。さらに私が今季のオリックスのキーマンだと思っている駿太は、10試合のうち5試合にしか先発起用されていない。打撃成績が際立っていないので仕方ない面はあるが、他球団のベテランを補強して居場所が狭まったという印象が強い。

イチロー台頭時のオリックスを思い出せ。

　シーズン前から野球評論家の多くが優勝候補に挙げたこともあり、若手を起用しづらい空気が生まれている可能性もある。そしてベテランの中島、ヘルマン、小谷野が複数ポジションを守れるので、ジグソーパズルのように選手をあっちこっちに当てはめ、どこかにジャストヒットする“絵”があるのではと右往左往しているが、そういう腰の落ち着かない選手起用をしているチームに野球の神様が微笑まないことは歴史が証明している。

　すでに全盛期を過ぎているベテランの中に、爆発力を秘めた若手の有力選手を入れることでチーム内にいい緊張感を生み、劇的な化学反応を起こす――。イチローが頭角を現したときのオリックスがそんなチームだった。現在のオリックスで化学反応を起こすほどの力を秘めているのは、今年5年目の22歳になる駿太しかいない。

　打率は2割台前半と低いが、4連敗後のロッテ戦（4月7日）では連敗を4で止めるサヨナラ二塁打を放ち、存在感を示している。この駿太をいかに辛抱してスタメンで起用し続けるかが、今後のオリックスの浮沈を左右するポイントだと思う。