「イタリア語が流暢じゃないんでね」

　なおもミックスゾーンで言葉に力を込める本田の背後を、ディエゴ・ロペスが、主将モントリーボが次々に通り過ぎた。同僚たちの顔は、一様に暗かった。

　ロッカールームにも団結する空気を感じるか、と問われた本田は「イタリア語が流暢じゃないんでね」と煙に巻いた後、一気に続けた。

「日本語を相手に理解してもらえるのなら、まずチームメイト全員座らせて会話しますよ。『どう思ってんだ？』って」

　その言葉は、日本語の通じる目の前の報道陣ではなく、下を向いているチームメイトたちに向けられていたように感じられた。

　本田はそこまで語ると、くるりと踵を返しミックスゾーンを後にした。今日の苦い結果と胸中のもどかしさに決別するように。

　サポーター批判ギリギリのところで、“もっとチームを支えてほしい”と訴えた本田の目は熱かった。凍りついたミラニスタたちの心を、次のチェゼーナ戦で溶かすことはできるだろうか。