＜独占インタビュー再録＞ 錦織圭 「壁は必ず打ち抜ける」

　2013年夏。錦織圭は必死にもがいていた。相手だけでなく、疲れ果てた心や体とも戦っていた。見ているのがつらくなる試合もあった。アンドレアス・セッピに逆転負けしたウィンブルドン3回戦だ。錦織のフォアハンドは完全に崩れていた。ミスを恐れ、安全なボールでただラリーを続けているだけ。腕が縮んでガツンと叩けないから、ボールには伸びも精度もない。そこにつけ込まれた。錦織が得意のフォアを攻められ、ミスを重ねるのは信じられない光景だった。

　原因の一つは古傷の左ひざと右足首の痛み。4月のクレーコートシーズンから酷使してきた体は限界に近かったはずだ。それ以上に、精神面がギリギリの状態だった。連戦の疲労、そして世界ランキング・トップ10入りの重圧が重くのしかかっていたのだ。

　ウィンブルドン開幕前に11位に浮上した。目標にしてきた10位まであと少し。しかし、自分自身への期待は、たちまちプレッシャーに姿を変えた。7月、8月と不振は続いた。全米は1回戦で敗退。テレビ解説のジョン・マッケンローは「明らかにトップ10入りの重圧だ」と看破した。

'13年の最終ランキング17位にも「収穫はあった」。

　'13年の最終ランキングは17位。1年前の19位から2つしか上がっていない。しかし、錦織のシーズンを振り返る言葉は思いのほか前向きだった。11月に東京・有明コロシアムで行なわれたエキシビションマッチの際の会見で、錦織はこう話した。

「もう少しランキングが上で終われたら、という悔いはありましたが、今までになかったことも経験できたので、経験値としてしっかり蓄えています。大きなケガで休むこともなかったので、それも収穫だったと思います」

　表情が明るいのは、シーズン終盤の戦いに手応えがあったからだろう。9月に行なわれたデビスカップ、日本対コロンビア戦ではシングルスで2勝を挙げ、日本のワールドグループ復帰の立役者となった。自身のシーズン最終戦となったパリ室内では9位のジョーウィルフリード・ツォンガに勝つなど、復調の確信を得て1年を終えたに違いない。

　蓄えた「経験値」の中味を尋ねることからインタビューを開始した。

「ケガをしないで1年戦えたのは今までになかったことですね。例年、1、2カ月休む大きなケガがありましたが、トレーニングで体も強くなって、そのおかげで安定した結果も出ていたし、そこが1年通して戦えるキモになったと思います」

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