サッカーが持つ「ボーダーレス」な力を信じたい！

　2012年に中国のクラブの監督に就任したこともあり、その後の2年間、外側から日本を眺める時間を持てたことで、いま、改めてサッカーの持つ力を感じるようになっている。それは「ボーダーレス」ということだ。

　サッカー仲間には、ボーダーがない。たとえば日本、中国、韓国という既存の関係も、「サッカー仲間」が集まることで、その枠を越えてつながる新しいコミュニティが生まれてくる。お金持ちでも貧乏な人でも、サッカー仲間としてピッチに入れば関係ない。男も女も、大人も子どももみんな一緒だ。これはとても大切なことではないだろうか。

　震災から3年半ほどが過ぎた。最初の頃に子どもたちが見せたような沈痛さは、今はもうだいぶなくなっている。ひとことで「被災地」「被災者」とはくくれないほど、それぞれが過ごしてきた時間もさまざまなのだろう。今回の会場のように、設備が整ったグラウンドも徐々にだが増えてきた。

　ここから先、サッカーボールと一緒に僕が各地を訪れることで、“被災地／被災地以外”や、“被災者／被災者以外”というボーダーを貫く、「サッカー仲間」をどんどん生み出していければこれほど嬉しいことはない。

　そういったボーダーにとらわれず、純粋に多くの人にサッカーを楽しんでもらうことが、僕の喜びにもなるのだから。