11月下旬、日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督にインタビューしたときのことだ。彼はＪリーグの課題をこう指摘した。

「Ｊリーグはプレッシングの面で、他国のリーグに比べて弱い部分がある」

　確かにイタリア人からすると、Ｊリーグにおけるプレッシングは少々物足りないのかもしれない。日本人選手は相手との距離は素早く詰めるものの、激しく体をぶつけることは少なく、ヨーロッパに比べて迫力が足りないかもしれない。

　こういう印象を持っているのはザッケローニ監督だけではない。

　元日本代表監督のフィリップ・トルシエや、ドイツ人代理人のトーマス・クロートも同じようなことを指摘したことがあった。

Ｊリーグのプレッシングの迫力不足はフィジカルの弱さに原因が。

　ただし、選手の立場になって考えると、プレッシングを強められないのは仕方がない面もある。

　日本のレフリーは接触プレーで倒れると、すぐに笛を吹く傾向があり、激しくプレッシングをかけるとファールになる可能性が高い。今年、9年ぶりにＪリーグに復帰した稲本潤一（川崎フロンターレ）は、ある試合後、「ボールを奪いに行くと、すぐに笛を吹かれてしまう」と嘆いていたことがあった。ヨーロッパでプレーしていたのと同じ感覚で体を寄せると、ファールになってしまうというのだ。

　しかし、今度は審判の立場になって考えると、また別の面が見えてくる。

　7月下旬の『Ｊリーグ観察記』において、西村雄一主審の「接触プレーで選手が倒れたら、ルール上、笛を吹かざるをえない」というコメントを紹介した。もっと選手が踏ん張ってくれれば、ファールにしなくてすむのに……と、一方で日本人レフリーは感じている。

　審判の判定基準が動かせないとすると、プレッシングの課題に本気で取り組むためには、まず大前提として、選手のフィジカルをもっと強くしなければいけないだろう。

【次ページ】　セレッソのクルピ監督は「筋トレを重視せよ」と主張。