威勢のいいフレーズよりも、静かで落ち着いた口調に、本音が隠されていることは少なくない。

「もうオープン戦はいいかな、って感じ。早く開幕してほしいですね」

　メジャー2年目を迎えたマリナーズの岩隈久志は、オープン戦終盤にさしかかった3月中旬の時点で、今季への自信をサラリとのぞかせていた。順調に調整が進んだだけではない。いつ開幕しても自分の力を発揮できるという確証にも近い感覚があったからこそ、岩隈は待ち切れない心境を言葉に変えた。

　そんな心意気を象徴するようなマウンドが、4月12日のレンジャーズ戦だった。直前の登板で、完全試合目前の快投を演じたダルビッシュとの投げ合いとあって、注目度は高かった。結果は、6回3失点で降板したダルビッシュに対し、岩隈は7回途中まで1失点。緊迫した投手戦を制し、今季2勝目を挙げた。