アイスホッケー女子のソチ五輪最終予選が、2月7日（以下現地時間）にスロバキアで始まる。参加8カ国が2組に分かれて総当たりで戦い、各組で1位になった国が出場権を獲得する仕組みだ。日本は7日にノルウェー、8日にスロバキア、10日にデンマークと対戦する。

　日本女子代表は、この1年、ソチ五輪出場を目指し、精力的に強化に取り組んできた。昨年2月、アイスホッケー大国のカナダから同国の元代表選手だったコーチを招聘。昨春以降は毎月合宿を重ね、カナダ遠征も実施した。また、国内で10チームによるリーグ戦もスタートさせた。参加チームに多くの日本代表選手が所属していることから、実戦の機会を増やすことが代表の強化につながるという意図で始めたものだ。