「スバラシイ」

　エディ・ジョーンズHCは、ニヤリと笑うと、日本語でそう言った。12月6日の日本代表欧州遠征総括会見で、2015年W杯の組み合わせについて聞かれたときのことだ。

　W杯の組み合わせ抽選会は3日、ロンドンで行なわれ、インターネットで世界に生中継された。日本が入るはずのアジア1位は、'15年の本大会ではB組に入り、南アフリカ、サモア、スコットランド、そしてアメリカ大陸2位と戦うことが決まった。エディは遠征の後も欧州に残り、その抽選会に立ち会ってきたのだった。

「選手もエキサイトしている。もちろん、まず予選を突破しなければならないけど、南アフリカと対戦できるのは素晴らしいチャンス。サモア、スコットランド、もう1枠はアメリカかカナダか……どの相手にも、勝てない理由はない。ジャパンは'15年W杯までに戦う30のテストマッチを、すべてW杯でこの4チームに勝つために使う。全体を見れば、日本はいいプールに入ったと思う。間違いなくA組よりいいね（笑）」