敵地であるはずの西武ドームで、圧倒的に強い攝津。

　西武を相手に6試合で登板し、5勝1敗、防御率2.36。

　特に敵地の西武ドームでの試合に限って言うと、今年の4連勝を含めて一昨年から数えると、9月4日のゲーム時点で7連勝をマークしているほど相性がいい。

　これだけの材料が揃っていれば、ソフトバンクが有利との見方をされても無理はないだろう。

　だが――。裏を返せば、西武としてもその材料を逆に利用できる、ということにもなる。

「うちが勝つと思うよ」

　渡辺久信監督は、ファーストステージを目前にして、そう不敵に語る。

　この言葉の裏に見え隠れするもの。それは、「初戦で攝津を叩けばファーストステージで勝てる」という、指揮官の策謀である。

ソフトバンクやCSにもまったく動じない牧田が初戦で登板。

　本来の実績、ローテーション通りに考えれば、初戦は岸孝之と攝津の投げ合いになる。しかし、渡辺監督はそれをあえて避けた。

　レギュラーシーズンで両者は3度投げ合い、岸は0勝2敗と分が悪い。だからといって、CSでも負ける保証はどこにもないが、「勝てていない」というイメージはどうしても払拭しきれないものだ。

　そこで、初戦の先発に抜擢されたのが牧田和久だった。

　牧田は、レギュラーシーズンのソフトバンク戦では4試合に投げ3勝1敗、防御率0.33と抜群の数字を残している。

　さらに好材料を付け加えるとすれば、今季は攝津と1度も投げ合っていない。

「内角が打たれづらいのは分かっています。ロースコアの展開になるので、先に点を与えないように、我慢強く投げたいです」

　CSを目前に控え、牧田はこのような強気な姿勢を見せている。この言葉からも窺えるように、苦手意識は全く感じられない。むしろ、いつも以上にフラットなモチベーションでマウンドに上がれそうな予感すら漂わせている。

　牧田で初戦をものにできれば、2戦目は岸が投げるだろう。ソフトバンクは順当ならば大隣憲司の先発（もしくは武田翔太）が予想されるが、岸の今季唯一となるソフトバンクからの勝利は、大隣と投げ合って得たもの。勝機は十分にある。

【次ページ】　渡辺監督が想定する、1勝1敗のタイになったケース。