「ストライカーをどうするかが最大の課題のひとつ」

――そういうものでしょうか。ではフォワード陣はどうでしたか？

「はっきり言って弱かった。ストライカーをどうするかが、2002年に向けての、最大の課題のひとつだ。ただしこれは、一朝一夕に解決する問題ではない。今の若手の中にも、可能性のある人材はいるのだろうが、根本的には12～13歳の子供の頃から育てないと解決しない。日本全体で考えていくべき問題だ」

――岡田監督の采配はどうでしたか？

「よくやったと思う。あの困難な状況から、日本を予選突破させたのは、明らかに岡田監督の功績だ。そして本大会でも、日本らしさを発揮した。ひとつ言いたいのは、3連敗が監督の責任で、彼が責任を取って辞任するのはいい。だがそれで終わりではどうなのだろうか。

　新しい監督になっても、恐らくは同じ選手たちが選ばれ続けるのだろうが、敗戦の責任は監督だけでなく選手にもある。選手はそのことを、もっと深刻に受けとめるべきだろう」

「フィジカルは欧米以上。テクニックの強化が必要だ」

――それでは、2002年に向けての課題は何でしょうか？

「ひとつには攻撃力の強化。つまり相手ゴール25mから先で、どうやって崩していくかだ。これはJリーグで1対1の戦いが激しくなっていかない限り、なかなか強くはならないだろう。また日本だけでなくアジア全体にいえることだが、テクニックの強化をもっと図るべきだ。フィジカルもベースだが、日本の場合、フィジカルは欧米と比べて遜色がないどころか、むしろ上回っていた。

　例えば日本が、あれだけあったコーナーキックやフリーキックのチャンスを生かせなかったのも、正確なキックを蹴れなかったからだ。センタリングも同じ。受ける相手に合わせ、正しく蹴れなければチャンスは生かせない。スーケルが日本戦で得点できたのも、アサノヴィッチから正確なクロスボールがあがったからだった」

――では方向性としては、今のサッカーを進めていっていいのでしょうか？

「正しい方向に進んでいると思う。コレクティブな戦術をベースにしたサッカーは、世界の流れとも一致している。若手の育成が今後の鍵だが、その点でも日本は可能性に溢れている。2002年には大いに期待できる。今のやり方を、これからも続けるべきだ」