テクニックや駆け引きでも示したエースの存在感。

　木村は、大会が終わったあと、笑顔でこう語った。

「最初はチームがひとつになれていませんでしたが、大会を通じて一致団結していったのがわかりました」

　その要因となり、若手が活躍できる土壌が築かれていったのには、木村の姿勢があったように思える。

　木村の変化は、メンタル的なものばかりではない。

　最終戦でのアメリカとの試合で、2枚ブロックがついてきたと見ると、リバウンドを一度取り、次のスパイクで決めた場面。手のひらをうまく返し、思い切りインナーに打ち込んだ場面。

　技術や駆け引きにおいても、以前と比べれば、進化したプレーを見せた。まさに、エースとしての存在感を示したのだ。

来年5月の世界最終予選にロンドン行きをかける。

　チームスポーツは、誰か個人が活躍すれば勝てるというわけではない。木村の言うように、チームのまとまりも大切だし、すべての選手の頑張りも重要である。

　とはいえ、それらが生まれるためには、チームに求心力があるかどうかもポイントとなる。チーム全員が共通に理解する戦術が求心力になることもあるし、皆が頼ることのできる存在もまた、求心力になり得る。

　全日本女子は、来年5月に予定される世界最終予選兼アジア大陸予選に、ロンドン行きをかける。

　五輪出場の切符をまず獲得し、獲得後には本大会でのメダルへと向かっていくことになる。そのためには、全日本女子は、さらに成長していかなければならない。

　そしてエース木村沙織の充実は、チームの今後にとっても大きい。そう感じさせたのが、今回のワールドカップだった。