――ロンドン五輪2次予選のクウェート戦では、ベンチメンバーにも入れなかった。その理由を自分なりに分析していた？

「最初の頃は、試合はクラブで試合に出ている選手が出るもんやって思っていたし、自分は実績も何もないんで、出られなくて当然だと思っていました。1回1回のキャンプでも得るものがたくさんあったんで、選ばれているだけでもうれしかったです。だから、なんで自分が出られへんのやろっていうふうにはまったく思わなかったですね。ただ、そうは言ってもクウェート戦でベンチ入りから外されたときは、やっぱり悔しかった。実力不足の自分に対して腹が立ちました。でも、その悔しさがあったからこそ、今までがんばってやってこられたというのはあります」

初スタメン出場のマレーシア戦。手応えがあったとは言いがたい。

――9月の最終予選のマレーシア戦は、山村和也と組んで、初めてのスタメンでの代表デビュー戦だった。手応えはあった？

「相手のレベルがそこまで高かったわけではないので、手応えがあったとは言いがたいですね。あれだけ向こうが引いていればノープレッシャーでプレーできるし、むしろ自分としてはプレッシャーがあるなかでどれだけやれるかを知りたかった。山村さんとは、試合前、横並びにならずに、どちらかが引いたら、どちらかが前に出るようにバランスに気をつけてやろうという話はしていました。2人ともセンターバックの前まで引いていたら攻撃に厚みが出なくなるので、そのへんのところは問題なくやれたと思います。ただ、2－0のスコアに関しては、もっと取れたと思うので物足りなさはありました」

――左サイドの絡みや縦パスなど、攻撃面ではいいプレーが出ていたが？

「左サイドの（原口）元気や（酒井）高徳とは、練習のときからうまいことコンビネーションができていたんです。相手が4-4-2でブロックを作ってきたら、自分がサイドバックとセンターバックの間に入って、ボールを受けて崩していくというのもできていた。縦パスも入れば全体に動きが出てくるし、それは自分の特徴のひとつでもあるので、これからもどんどん狙っていきたいですね」

　Ｕ-22日本代表ではボランチだが、セレッソ大阪では当初、センターバックとボランチで併用されていた。今はボランチ専任になったが、184cmという体の大きさ、レフティ、高い技術、第30節の磐田戦で見せた自身2点目のミドルシュートなど、スケールの大きさを感じさせる。

【次ページ】　複数ポジションできるのが理想だけど今はボランチ一筋。