“セリエB”との皮肉に「Aに昇格する可能性がある」。

　代表人気失墜に心を痛めるプランデッリは昨夏以降、国際的知名度の低い選手たちを率いながらも結果をひとつひとつ重ね、地道に人気回復を図ってきた。

　就任から1年、ベテランのピルロは「あの南アフリカでの惨敗から、代表はすぐさまページをめくる必要があった。プランデッリはうまくそれを成し遂げたと思う」と、指揮官の働きを評価する。

　アズーリ再建はいまだ途上だが、1年後を見据える試金石が1カ月後（8月10日）に控えるスペインとの親善試合だ。

　現世界王者に比べ実力に乏しく、華も欠ける今のアズーリを、現地紙は“セリエB”、つまり2級品だと手厳しく見なしている。ただし、あくまで前向きなプランデッリは、何か企んだ顔でこう言うのだ。

「今がBということはAに昇格する可能性があるということだろう？」