経営母体の多様さが“魅力的な格差”を生じる。

　Ｊリーグは、プロ野球と比べて経営母体が多様だ。浦和（三菱）、名古屋（トヨタ）、横浜FM（日産）、G大阪（パナソニック）のように世界的な大企業を持つクラブもあれば、山形のように社団法人が運営するクラブもあるし、湘南のように市民参加型のクラブもある。これが経営規模の差を生んでいる原因なのだが、サッカーにおいては格差があるからこそリーグが魅力的になるとも言える。

　今季の、山形と湘南が浦和と対戦するカードは、「格差対決」として見れば、よりおもしろくなるのではないだろうか。

FC東京の城福浩監督の前職は大企業の“リストラ課長”。

　もうひとつの「楽しみ方」は、ベンチに座る監督にまつわることである。

　今Ｊリーグで指揮をとるほとんどの日本人監督に、共通する点がある。選手時代はまだＪリーグがなく、サラリーマンをやりながら実業団チームでプレーしていたということだ。

　特に以下の3人は、ただ会社に席を置いていたタイプではなかった。

　FC東京の城福浩監督は、富士通のサラリーマン時代、会津若松の半導体工場に“リストラ課長”として送り込まれたことがある。労働組合の人たちと毎晩のように飲み歩かなければいけず、肝臓を壊してしまった。

　また、仙台の手倉森誠監督は、住友金属時代、1600度にもなる溶鉱炉で働いていた。湘南の反町康治監督は、総合職で全日空に就職。Ｊリーグ発足後も全日空の仕事を続け、サラリーマンＪリーガーとして話題になった。

Ｊリーグには感情移入できる社会的テーマにあふれている。

　ここで強調したいのは、彼らは親会社を辞めて、プロ選手、もしくはプロ監督へと“転職”したということだ。

　世界を見渡しても、これほど元サラリーマンの監督が多いサッカーリーグは、他にないだろう。Ｊリーグのベンチが映ったときには、彼らが安定した生活を捨て、プロの世界に飛び込んできた過去があることを思い出して欲しい。

「格差」、「転職」といった社会的テーマがＪリーグにも転がっており、そこに注目するとより観戦が味わい深くなるはず。結果だけ見て「貧乏チームが金持ちチームに勝った」とイメージできる人が増えれば、もっと多くのファンをＪリーグに取り込めるのではないだろうか。