８月６日、ハンガリー・グランプリでジェンソン・バトンと第３期Ｆ１挑戦中のホンダがついに“初”優勝を遂げた。首位を走るアロンソのリタイアに助けられたとはいえ、バトンも１４位スタートのハンデを跳ね返しての見事な勝利だった。

　ホンダが第３期挑戦を始めたのが２０００年。それから７年、１１５戦目の初勝利だったが、バトンもまた２０００年がＦ１デビューでイギリス期待の星と騒がれながら惜しいところで勝てず、１１４戦目の初勝利。最高位は２位（×４回）で、シルバーコレクターの呼び声高かった。ちなみにバトンの方がホンダより１戦少ないのは、２００３年のモナコ・グランプリの試走でクラッシュし、決勝出走を見合わせた一件があったからだ。

　バトンの１１４戦目の初勝利はＦ１グランプリ史上なんと３番目に遅い記録。トップが１２４戦のＲ・バリチェロ、２位に１１７戦のＪ・トゥルーリ、３位にバトン、４位が１１０戦のＧ・フィジケラ、５位が９６戦のＭ・ハッキネン……となっており、現役ドライバーがトップ４まで独占しているのは面白い傾向である。

　それにしてもバトン、そしてホンダが勝つのになぜこれほど長い時間がかかったのだろう。その大きな原因のひとつは、第３期ホンダを新興チームとすれば、チームおよびドライバーどちらにも優勝経験がなかったことを挙げたい。Ｆ１グランプリにはひとつのジンクスがあって、優勝未経験のチームとドライバーの組み合わせが初優勝を挙げる例は稀なのである。上記遅咲きドライバー達もバリチェロ＝フェラーリ、トゥルーリ＝ルノー、フィジケラ＝ジョーダン、ハッキネン＝マクラーレンと、いずれも優勝経験チームで初優勝を達成している。だから、ハンガリーでホンダが勝つとしたらバリチェロの方だったはずで、実際バリチェロは予選３位でその可能性が高かったのだが、タイヤ戦略の違いでジンクスは破られてしまった。

　ドライバーもチームも初優勝という例はいまから20年前、１９８６年メキシコ・グランプリのゲルハルト・ベルガー＋ベネトン（現ルノー）まで遡らねばならないほど。今年のハンガリーは雨が混戦の原因を作ったが、86年メキシコもマンセルが腹痛、プロストがエンジンの１気筒を失い２位に終るなど、大番狂わせのレースだった。実はこの時ベルガーのベネトンは極少数派のピレリ・タイヤを履いており、思い切りソフトなタイヤを投入した戦略が“当った”という経緯がある。

　しかしどんな形であれ、ジンクスを破ったあとのドライバーとチームが強いことはその後のベルガーがフェラーリへ移籍して大成し、ベネトンも後に常勝チームとなり、いまのルノーに継承・発展している。

　バトンとホンダの２勝目はいつになるのか？これまた興味深いチャレンジである。