始めからリバプールには嫌な予感があった。

　決勝の舞台であるトルコのイスタンブールは、イングランド人にとって忘れられない場所である。２０００年４月に、ＵＥＦＡカップ準決勝のガラタサライ戦を観にきたリーズファン２人が、トルコ人に刺されて死亡してしまったのだ。

　原因はイングランド人のグループが、トルコ人の女性をナンパしたからだった。横にいた恋人が切れてケンカを売ったが、多勢に無勢ですぐにボコボコにされてしまう。しかし、偶然通りかかったトルコ人の友人がすぐに仲間を呼び寄せ、総勢60人の大ゲンカになったのだ。「人の女に手を出すことは、トルコでは死に値する」。イングランド人を刺したトルコ人は、今でも捕まっていない。これが両者の大きな遺恨となり、'03年のユーロ予選でトルコ対イングランド戦が行われたときは、イングランド人の入場が禁止されたほどだ。

　そしてもうひとつイングランドにとって縁起が悪いのは、あのマラドーナがスタジアムにやってきたことだ。１９８６年のＷ杯でイングランドはマラドーナの “神の手”のゴールによって負けている。また、何か悪いことが起きるのではないか、とイングランドのメディアはこぞって取り上げたのだ。

　その予感は、すぐに的中する。開始１分にカカがファウルを受けて、ミランはＦＫを獲得した。そのＦＫをピルロが正確にゴール前に蹴りこみ、マルディーニがノートラップでボレーシュートを決めたのだった。あまりにも早い時間での失点だった。

　さらにミランの猛攻は続き、39分にカカ、シェフチェンコとパスがつながり、最後はクレスポが冷静に右足で叩き込んだ。44分にはカカのロングパスを、再びクレスポが決めてスコアは３対０となった。

　イングランドから１０００ユーロ（約14万円）のツアー費を払ってきたリッチなファン。安くすませるためにブルガリアに深夜便で飛んで、陸路でトルコにきたお金のないファン。彼らの金と努力は、あっさりとイスタンブールのボスポラス海峡に捨てられたはずだった。

　しかし、諦めの悪い人物が一人だけいた。リバプールのベニテス監督である。彼は控え室で、ひたすら選手を叱咤激励した。「とにかく早い時間にゴールを決めろ、そうすれば何かが起こる」。リバプールの選手たちは静かに監督の言葉に聞き入り、後半のピッチにミランよりちょっとばかり遅れて登場した。

忘れがたき戯曲の始まり。

　後半、リバプールはドイツ代表ＭＦのハーマンを投入し、４－５－１から、３－５－２にチェンジした。３バックといっても、日本代表のように間延びしたものではない。コンパクトで、サイドがアグレッシブで、とにかく点を取るためのシステムだった。ジェラードがトップ下にあがり、さらにルイス・ガルシアが激しくＦＷと中盤を行き来したことで、ミランの守備は混乱。そして一瞬のスキが生まれ、リバプールの１点目が決まる。54分に左サイドのリーセがクロスをあげ、ジェラードがヘディングでゴールを叩き込んだのだった。その２分後、スミチェルの強引なミドルシュートが、バロシュの脇をすり抜けて、ゴールに突き刺さる。

　これでスタジアムの雰囲気も変り始めた。リバプールのサポーターが活気を取り戻しただけではない。トルコ人までもが、その勢いに流されて、リバプールを応援し始めたのだ。実はリバプールが勝ってしまうとトルコリーグの優勝チーム（フェネルバフチェ）は、ＣＬの本戦ではなく予備戦からの出場になることが決まっていた。だが、そんなことも忘れ、トルコ人はジェラードらが放つ熱に飲み込まれ、スタジアムはまるでリバプールのホームのようになった。

　３点目はＰＫだった。シャビ・アロンソが一度はＰＫをＧＫジダに弾かれながらも、そのリバウンドを落ち着いて決めた。これで３対３、試合は振り出しに戻った。カテナチオの国のトップクラブが、まさか３点のリードを追いつかれようとは……ミランの歯車は完全に狂ってしまった。

　いったい何がここまで、リバプールを突き動かしたのだろうか？―　３つの異なるクラブでＣＬ優勝を果たした“優勝請負人”のセードルフは、試合前にこんなことを言っていた。

　「イングランドのチームには、独特のスピリッツがあるんだ。試合前に静かにチームとしてまとまっているかと思うと、ホイッスルが鳴った瞬間に爆発する。まるで点火したかのように。それが、イングランドのスピリッツなんだ」

　まさにリバプールは、その“英国魂”を持っていた。諦めることを知らず、騎士のように正々堂々と戦い続ける。延長戦に入ると、もう技術というよりは、メンタルの勝負になった。そしてＰＫ戦になることが決まったとき、すでにどちらが優位かは決まっていたのである。

　ミランはセルジーニョとピルロが立て続けにＰＫを失敗したのに対し、リバプールはリーセが外しただけ。５人目のシェフチェンコのキックをＧＫドゥデクがはじき出したとき、すでにリバプールの数人の選手はゴールに向かって走り始めていた。

　試合後、優勝トロフィーの“ビッグイヤー”を嬉しそうに抱えて、ジェラードがミックスゾーンに現れた。

　「前半がおわったときには、悲しい涙でトルコを去ると思っていた。ファンの応援が、オレたちを支えてくれた！」

　スペイン人のベニテス監督の巧妙な戦術が基礎となり、イングランド・スピリッツが思う存分に爆発し、リバプールは５度目の優勝を果たした。

　今回のベニテスや、チェルシーのモウリーニョ監督を見てもわかるように、今や戦術は優れていて当たり前の時代に突入した。戦術の次にくるもの―　――その重要性を今季のリバプールは教えてくれた