8月の欧州遠征から帰国して2日後。大倉山ジャンプ台に姿を見せたジャンパーの表情は明るかった。

「だんだんタイミングが合ってきている気持ちがする。このままの調子で行けば、また世界のトップに立てるんじゃないかって思うんですよ」

　葛西紀明である。

　ワールドカップ優勝は、船木和喜と並び、日本選手ではトップの通算15勝。

今年2月、ドイツ・ビリンゲンで行なわれたノルディックW杯で個人3位入賞。2年ぶりの表彰台に立った

　世界選手権には9度出場し、獲得したメダルは銀2、銅4。

　オリンピックもまた5度の出場を数え、銀メダルを1個獲得している。

　37歳になった今も日本代表の中心にある。

　30歳が近くなれば引退してもおかしくないジャンプ競技では、異例といってもよい。

　他の選手がこんなことを言うのを聞いたことがある。

「葛西さんの練習へ打ち込む姿勢はすごい。みんなが休んでいるのに一人で黙々と走っていることもある。本当にすごいです」

　何が葛西を、今なおストイックに、真摯にジャンプへと向かわせるのだろうか。

真っ先にV字ジャンプに取り組んだパイオニア。

　葛西は北海道の下川町に生まれた。旭川から40分ほど列車に乗り、降りた駅から車で20分ほど行った雪深い町だ。

　町にはジャンプ台と、ジャンプ少年団があった。小学3年のとき、葛西は友達に誘われてジャンプを始めた。

　以前、下川町を訪れたとき、葛西のその頃のエピソードを耳にしたことがある。

「小さい頃から本当に練習が好きでね。自分でこれくらいやると決めたら必ずやる子どもだった。驚くほどだったね」

　今日の練習への取り組みは、子どもの頃からのものである。

　練習熱心が実を結び、葛西は小学生時代から大会で結果を残す。高校に進学すると、1年生にして早くもワールドカップに参戦し、世界選手権代表にも選ばれている。

　当時、ジャンプ界には「V字ジャンプ」の旋風が吹き荒れようとしていた。従来、理想とされてきたフォームとはかけ離れた飛び方は、まさに革命であった。あまりにも大きな変化ゆえに、日本のジャンプ界は対応に立ち遅れたが、その中で真っ先にV字ジャンプに取り組んだ先駆的存在となったのも、葛西である。

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