日本はこれまで、夏季五輪で98個の金メダルを積み重ねてきた。大会別では'64年東京大会の16個が最高で、'72年ミュンヘンの13個、'68年メキシコの11個と続く。'88年のソウル以降は４、３、３、５個と尻すぼみだが、アテネ五輪ではもしかしたら２ケタに手が届くかもしれない。それほど今回の日本選手団はレベルが高い。

　まず金メダル確実なのは柔道１００ｋｇ級の井上康生だ。心技体すべてにおいて死角は見当たらず、試合中のケガさえなければ順当に表彰台の真ん中に立つだろう。柔道は他にも３連覇を狙う60ｋｇ級の野村忠宏と１００ｋｇ超級の鈴木桂治、女子48ｋｇ級の谷亮子、70ｋｇ級の上野雅恵、78ｋｇ級の阿武教子と優勝候補が目白押しで、最低でも４個は確保できそうだ。